Helsinki
Kauppakeskus Triplan tapahtuma-aukiolla Helsingissä on yllättävä näkymä.
Aukiolle on rakennettu lasiseinien ympäröimä urheiluareena, jonka sisällä lajinsa parhaat eurooppalaiset urheilijat kilpailevat kultamitaleista.
Näkymä on kuin kisahallissa lukuun ottamatta sitä, että pelikenttien ympärillä on kokonainen kauppakeskus ja rautatieasema.
Selitys on yksinkertainen. Triplassa pelataan loppuviikon aikana squashin maajoukkueiden EM-kisat.
“Squash halusi vähän erilaisempaa tilaa kansan keskellä. Järjestäjät halusivat erilaiset puitteet kuin kisoissa yleensä on”, Triplan kauppakeskuspäällikkö Hanna Heikkinen kertoo.
Suomen squashliiton toiminnanjohtaja Mika Monto kehuu kauppakeskus Triplaa erinomaiseksi pelipaikaksi. Laji pääsi ihmisten ilmoille.
“Triplan tila osoittautui tosi hyväksi. Se ei ole liian iso, ei mikään jäähalli, mutta ei liian pienikään. Se sopi meidän tarkoituksiin tosi hyvin”, Monto sanoo.
Joukkue-squashin nelipäiväiset EM-kisat pelataan pääosin Triplan tapahtuma-aukion areenalla mukaan lukien finaalit ja muut kärkiottelut.
Osa otteluista on Pitäjänmäen Talihallissa.
Urheilusta on tullut osa Triplan tapahtumatarjontaa. Kauppakeskuspäällikkö Heikkinen on siitä tyytyväinen.
“Tapahtuma-aukiolla on ollut aiemmin muutamia urheilutapahtumia, esimerkiksi padelin kansainväliset kisat ja viime syksynä katukoriksen SM-kisat. Kesäkuussa on leuanvedon MM-kilpailut. Ja lisää tulee.”
Jääkiekon MM-kisojen aikana tapahtuma-aukiolla voi seurata Suomen pelejä isolta näytöltä kisakatsomossa.
Torstain aamuottelu Suomen ja Englannin välillä naisten ykkösdivisioonassa päättyi vieraiden suvereeniin voittoon.
Squashin maailmanlistalla yhdeksäntenä olevan Georgina Kennedyn tähdittämä Englanti oli kova pala, eikä Suomi napannut montaa pistettä.
Englanti oli parempi voitoin 3–0 (3–0, 3–0, 3–0). Riina Koskinen pelasi Englannin ykköspelaajaa Kennedyä vastaan ja kyyti oli kylmää.
Maarit Ekholm hävisi Jasmine Huttonille ja Meeri Särkkä Lucy Turmelille.
Kauppakeskus Triplan tapahtuma-areena toimii myös urheilukisojen näyttämönä.
Squashliitto sai kuitenkin muuten mitä halusi. Triplassa oli yleisöä aamusta alkaen.
Parin sadan paikan katsomo täyttyi jo puolilleen aamukymmeneltä alkaneessa ottelussa.
“On ollut tosi hyvä tunnelma. On ollut hyvin katsojia ja olemme saaneet kisat kunnolla käyntiin”, Heikkinen kehui.
Suomi ei ole varsinainen lajin suurmaa, mutta Squashliitto oli asettanut kunnon tavoitteet kotikisoihin.
Monton mukaan naiset olisivat voineet yltää “ihan supersuorituksella” jopa neljänneksi. Tämä mahdollisuus kuitenkin meni Saksalle ja Ranskalle kärsittyjen tappioiden jälkeen.
Miesten puolella odotukset olivat matalammalla.
“Meillä on miehissä sukupolvenvaihdos käynnissä, eikä joukkueessa ole käytännössä kuin yksi täysammattilainen. Miehillä on 7–10 vuoden projekti edessä”, Monto avaa.
Squashliitto tavoittelee Triplan avulla lajille näkyvyyttä ja uusia harrastajia. Mika Monton mukaan tämä tavoite täyttyy.
Turnauksen finaalipäivä on lauantai, ja liput ovat käyneet mukavasti kaupaksi.
Kisapaikka on suunniteltu niin, että otteluita voi seurata myös ilmaiseksi kauppakeskuksen puolelta, vain paremmille paikoille katsomoon pitää ostaa lippu.
”Voisin kuvitella, että finaalipäivä tulee lähes loppuunmyydyksi, ellei jopa kokonaan. Olisi kiva, että myös laidoilla ja portailla olisi ihmisiä katsomassa. Sehän meidän tavoite on”, Monto sanoo.
“Lajipromootiota tehdään hyvin vahvasti.’”
Myös urheilijoille ja faneille kauppakeskus on mielekäs paikka. Majoitus on aivan areenan vieressä ja ottelut keskellä kaupunkia.
”On hienoa, että saamme kansainvälistä yleisöä. He käyttävät ravintolapalveluita, majoituksia ja toivottavasti myös shoppailevat jonkun verran”, Triplan kauppakeskuspäällikkö Hanna Heikkinen iloitsee.
Squashin maailmanlistalla yhdekäsntenä oleva Gergina Kennedy antoi Suomen Riina Koskiselle oppitunnin.