Planica.
Suomen avausosuuden sensaatiomaisessa hopeaviestissä hiihtäneellä Ristomatti Hakolalla oli tyystin toiset tunnelmat kuin vuosi sitten Pekingin olympiaviestin jälkeen.
Hakola romahti Zhangjiakoun olympialaduilla täydellisesti, ja tuli vaihtoon liki kaksi minuuttia kärjelle jääneenä. Surkea olo paistoi tuolloin miehen kommenteista.
Planican MM-laduilla Hakolalla oli taas reipas ja rehvakas ääni kellossa. Hän toi Suomen vaihtoon pääjoukossa toisena Norjan jälkeen.
Hakola vähätteli hiihtoaan vaatimattomaksi.
”Kun muut kaverit ovat kovia, voi itse tehdä perussuorituksen”, hän väitti.
Hakolan päätyminen viestin aloittajaksi on yhden sortin selviytymistarina, sillä alkukausi meni piloille sairastelun takia.
Tammikuun lopulla alkoi näkyä kuitenkin valoa Hakolan tunnelissa, kun hän hiihti Ranskassa Les Roussesin maailmancupin 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisassa sijalle 18.
Itseluottamus löytyi, ja se kasvoi kaiken aikaa myös mitalihaastattelussa.
”Olin ajatellut, että MM-viestissä pitää olla ensimmäisen kerran kunnossa”, Hakola sanoi.
”Aloin ajatella [Les Roussesin jälkeen], että jos tarvitaan viestimiehiä, niin olen tällainen varma ratsu.”
Norjan Hans Christer Holund karkasi jo avausosuuden alkuvaiheessa, mutta se ei Hakolaa haitannut. Hänen tehtävänään oli pitää huolta, että Suomi on vaihdossa pääjoukossa.
Hakolan mukaan ensimmäinen viisi kilometriä olivat rauhallista hiihtoa, toisen kierroksen pitkä nousu oli jo ihan ”jees.”
”Meidän taktiikkahan perustuu siihen, että Iivo myrkyttää loput”, hän totesi.
Näin myös kävi. Iivo Niskanen hajotti pääjoukon toisella osuudella ja tuli yksin vaihtoon toisena.
Perttu Hyvärinen piti hyvällä hiihdolla Saksan, Ranskan ja Ruotsin kaukana ja nuori Niko Anttola teki vakuuttavaa jälkeä ankkuriosuudella.
Hakola hehkutti Anttosen kylmäpäistä suoritusta estoitta.
”Itse en olisi uskaltanut tuossa iässä hiihtää ankkurina. Hiihdin silloin varmaan Kankaanpään piirikunnallisissa.”
Hakola kertoi Niskasen rauhoitelleen Anttosta kepeällä huulenheitolla.
”Iivo sanoi, että viimeisen arvokisamitalin jälkeen kaikki ankkurit ovat pettäneet. Että, ei ole mitään paineita, kaikki on on plussaa.”
Suomen hopeaa voittanut viestijoukkue oli yhtä hymyä.