Niko Anttola, 20, osoitti kypsää hiihtämistä aikuisten arvokisadebyytissään Planican MM-laduilla.
Anttola oli 15 kilometrin vapaanhiihtotavan kisassa toiseksi parhaansa suomalaisena 24:s. Hän hävisi kisan voittaneelle Norjan Simen Hegstad Krügerille liki kaksi minuuttia.
Anttolan suoritus tarkoittaa, että Suomen valmennusjohto joutuu miettimään vakavissaan hänen valitsemistaan perjantaina hiihdettävään 4x10 kilometrin viestiin.
Varma paikka joukkueeseen on vain Iivo Niskasella ja Perttu Hyvärisellä.
”Valmentajat päättävät sitten mikä on viestijoukkue”, Anttola totesi toimittajaringille.
Anttola sanoi myös, että ei ole miettinyt mikä osuus olisi hänelle mieluisin.
Anttola hiihti tasaista vauhtia koko kisan ja vauhdinjako onnistui mainiosti.
Hän myönsi, että Planican MM-latu oli kova: yksi kovimmista normaalimatkan reiteistä, jonka hän on hiihtänyt.
Anttolalle maistui myös se, että oli suomalaisista toiseksi paras.
”Ihan hyvältä kuulostaa. Pystyin hiihtämään omalla tasolla.”
”Veikkaan, että sijoitus oli ihan kunnon mukainen. Tyytyväinen olen.”
Viaplayn haastattelussa Anttola totesi tarvitsevansa vielä lisää kestävyysominaisuuksia.
”Muutama vuosi pitää vielä treenata.”
Perttu Hyvärinen oli parhaansa suomalaisena 13:s. Anttolan kanssa viestipaikasta kilpaileva Remi Lindholm 32:s Hän hävisi Anttolalle puolisen minuuttia.
Varamiehenä kesken kisojen Planicaan saapunut Jämin Jänteen Markus Vuorela löytyi sijalta 43.
Anttolan poikkeuksellisuudesta kertoo se, että hän on vuosikymmeniin ensimmäinen suomalaishiihtäjä, joka valittiin arvokisoihin alle 20-vuotiaana.
Anttola voitti helmikuun alussa alle 20-vuotiaiden MM-kultaa Kanadassa käydyissä kisoissa. Sen jälkeen hän alkoi itsekin ajatella, että paikka Planican MM-hiihdoissa voisi olla mahdollinen.
Ennen Kanadan-reissua Anttola saavutti ensimmäisen SM-mitalinsa yleisessä sarjassa, kun hän sai pronssia Tampereen SM-kisojen 15 kilometrillä (v).
Anttolasta tuli lähes 50 vuoteen ensimmäinen alle 20-vuotias hiihtäjä, joka on saavuttanut yleisen sarjan henkilökohtaisen SM-mitalin miesten normaalimatkoilla.