Toyotan Kalle Rovanperä sai seurata sivusta, kun tallikaverit Sébastien Ogier ja Elfyn Evans yrittivät ratkaista rallin maailmanmestaruutta Espanjassa.
Belgialainen Hyundai-kuljettaja Thierry Neuville voitti kilpailun ja siirsi MM-titteleiden jakamisen kauden päätöskisaan Italian Monzaan 19.–21. marraskuuta.
”Oli kova viikonloppu. Joutui koville loppuun asti”, Neuville sanoi maalialueen haastattelussa ja vaikutti ennemmin tyytymättömältä kuin tyytyväiseltä.
Ranskalainen Ogier johtaa MM-sarjaa yhä Espanjan rallin jälkeenkin, mutta ero kaventui hiukan Evansiin.
Evans sijoittui toiseksi 24,1 sekuntia Neuvillesta jääneenä. Dani Sordo ajoi kolmanneksi ja eroa kärkeen kertyi 35,3 sekuntia. Ogier sijoittui neljänneksi 42,1 perässä.
Rovanperä ajoi viimeisellä erikoiskokeella viidenneksi kuten koko rallissakin. Hän jäi kärjestä 1.31,8 sekunnin päähän, joten sunnuntainen ajopäivä oli enemmän harjoittelua tai rallitermein köröttelyä.
Näillä sijoituksilla sekä kuljettajien että valmistajien mestaruuden siirtyivät odottamaan ratkaisua Monzaan, joka tunnetaan pikemminkin F1-kilpailuistaan kuin ralleista.
Rovanperä sijoittui viidenneksi, mutta isoin voitto oli, että hän pystyi ajamaan rallin läpi. Rovanperä loukkasi selkäänsä ulosajossa Jyväskylän MM-rallissa, mutta toipuminen eteni sen verran hyvin, että hän kesti asvalttirallin rasitukset.
”Onnittelut Hyundaille. He tekivät erittäin hyvää työtä koko viikonlopun”, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala sanoi WRC:n haastattelussa.
Toyotalla oli mahdollisuuksia ratkaista valmistajien MM-titteli Espanjassa, mutta se ei onnistunut.
”Yhdellä tavalla se on mielenkiintoista, että ratkaisu siirtyi Monzaan”, Latvala sanoi.
Kysymykseen Toyotan koko kaudesta Latvala vastasi vuoden menneen paremmin kuin hän saattoi odottaa.
”Mutta emme ole vielä tavoitteessamme.”
Tilanne rallin MM-sarjassa ennen viimeistä osakilpailua:
1) Ogier 204 pistettä, 2) Evans 187, 3) Neuville 159, 4) Rovanperä 140, 5) Ott Tänak Viro ja Hyundai 128 pistettä.
Voitosta saa 25 pistettä, toisesta sijasta 18, kolmannesta 15, neljännestä 12 ja viidennestä sijasta 10 pistettä.