Saksan kiekkoilua kohtasi suru-uutinen 21. toukokuuta 2009, kun maalivahti Robert Müller menehtyi aivokasvaimen takia vain 28-vuotiaana.
Müller oli Saksassa pidetty maalivahti, joka edusti maataan kaksi kertaa olympiakisoissa, kahdeksan kertaa MM-kisoissa, kerran World Cupissa ja voitti urallaan kaksi Saksan mestaruutta. Hän oli Washington Capitalsin varaus vuodelta 2001, mutta NHL:ssä Müller ei koskaan pelannut.
Saksan pääsarjassa DEL:ssä Müller edusti Rosenheimia, Mannheimia, Krefeldiä, Duisburgia ja Kölniä.
”Kova paikka”
Saksassa 1998–2010 pelannut maalivahti Ilpo Kauhanen oli Müllerin joukkuetoveri 2006–2008 eli juuri silloin, kun Müllerillä havaittiin aivokasvain ja kun saksalainen kävi taistelua elämästään.
Ilpo Kauhanen pelasi Robert Müllerin joukkuetoverina Mannheimissa.
– Loppuvuodesta 2006 Robert oli tekemässä tavallista kuntopyörätestiä, kun hänelle tuli kova pääkipu. Hän meni tutkimuksiin, ja jonkin ajan kuluttua managerimme tuli pukukoppiin ja kertoi, että Robertilla on todettu aivokasvain ja että edessä on leikkaus, Kauhanen kertoo.
Müllerin joukkuetovereille uutinen oli järkytys.
– Se oli tosi kova paikka, Kauhanen muistelee.
Müllerin aivokasvain leikattiin, ja maalivahti palasi kaukaloon jo kaksi kuukautta leikkauksen jälkeen.
MM-kisoihin
Leikkauksen jälkeen Müller pelasi kaudella 2007–2008 Mannheimin, Duisburgin ja Kölnin paidassa yhteensä 41 runkosarjan ottelua ja 14 pudotuspeliä.
Müller oli maalilla, kun Köln voitti pudotuspeleissä Müllerin entisen seuran Mannheimin 168 minuutin ja 16 sekunnin taistelun jälkeen 5–4. Mülleriä kohti ammuttiin 100 laukausta.
Pudotuspeleissä Müllerin torjuntaprosenttinsa oli komea 93,5, ja hänet valittiin Saksan MM-kisajoukkueeseen 2008 Kanadan MM-kisoihin.
Halifaxin kisoissa Müller pelasi kolmessa ottelussa. Müller torjui 36 laukausta, kun Saksa kaatoi Slovakian 4–2. Norjalle Saksa hävisi 2–3 Müllerin ehdittyä kiekon eteen 25 kertaa. Uran viimeinen peli maajoukkueessa päättyi 1–10-tappioon Kanadalle. Tuossa ottelussa Müller tuli maalille 0–4-tilanteessa ja torjui 18 laukausta.
– Robert teki leikkauksen jälkeen hienon comebackin. Hän oli pienikokoinen ja hyvä maalivahti, joka pelasi haastavalla tyylillä, Kauhanen sanoo.
Kuolemantuomio
MM-kisojen jälkeen Müller jatkoi valmistautumista tulevaan kauteen.
Se jäi hänen viimeisekseen.
Elokuussa 2008 Müllerin kasvain oli laajentunut, ja hän joutui uuteen leikkaukseen. Mitkään hoidot eivät tehonneet syöpäsoluihin, ja lääkäri totesi Müllerin aivokasvaimen parantumattomaksi.
Lääkärin lausunto oli Müllerille sama kuin kuolemantuomio: vain kolme prosenttia samassa tilanteessa olevista potilaista elää yli viisi vuotta.
Müllerillä oli edessä taistelu, jota hän ei voinut voittaa.
Kaksi peliä
Alkukauden Müller harjoitteli joukkueen mukana ja marraskuussa 2008 hän pelasi Kölnin maalilla muutaman minuutin kahdessa ottelussa päästämättä yhtään laukausta taakseen.
Hänen viimeiseksi ottelukseen jäi 23. marraskuuta 2008 pelattu peli Krefeldiä vastaan.
Joulukuun puolivälin jälkeen lääkäri ei enää antanut Müllerille pelilupaa, sillä maalivahdin kunto oli huonontunut liian paljon.
Müller muutti vaimonsa Jennyn, tyttärensä Lenan ja poikansa Luisin kanssa synnyinkaupunkiinsa Rosenheimiin.
– Muutama pelikaveri kävi Rosenheimissa hänen luonaan vielä pelaamassa pihalätkää, Kauhanen kertoo.
Suru-uutinen
Toukokuun 21. päivä 2009 Saksan kiekkoilu sai suru-uutisen: Robert Müller oli kuollut.
– Tahdonvoimallaan Müller inspiroi monia ihmisiä heidän taistelussaan tätä kamalaa tautia vastaan. Hän näytti meille kaikille, mitä tarkoittaa olla koskaan luovuttamatta, Saksan jääkiekkoliiton pääsihteeri Franz Reindl totesi tuolloin.
– Robert oli loistava ihminen, taistelija ja viimeisen päälle urheilija. Häneltä jäi kaksi pientä lasta. Hänen kohtalonsa osoitti, että elämä ei ole aina reilua, Kauhanen sanoo.
Poika kuin isänsä
Müller valittiin Saksan jääkiekon Hall of Fameen kaksi kuukautta ennen kuolemaansa. Köln, Mannheim ja Müllerin ensimmäinen seura Klostersee jäädyttivät hänen pelinumeronsa 80. Samoin teki EHC München, vaikka Müller ei ikinä pelannut seuran riveissä. DEL ilmoitti myöhemmin, että numeroa 80 ei enää ikinä käytetä missään seurassa.
Saksassa ja Ranskassa 2017 pelattujen MM-kisojen logoa koristi siluetti Mülleristä torjuntatöissä Saksan maajoukkueen paidassa.
– Robertin poika on myös maalivahti, jota valmentaa nyt sama maalivahtivalmentaja kuin hänen isäänsä aikoinaan. Pojalla on kuulemma sama pilke silmäkulmassa kuin isällään, Kauhanen kertoo.
Ilpo Kauhanen on toiminut Saksan alle 18-vuotiaiden sekä kolmen viikon ajan Saksan A-maajoukkueen maalivahtivalmentajana. Syksyllä hän aloittaa neljännen käyden kautensa DEL:n Schwenninger Wild Wingsin ja ensimmäisen kautensa alle 20-vuotiaiden maajoukkueen maalivahtivalmentajana.
Kauhanen jatkaa Saksassa
Kauhanen aloittaa syksyllä neljännen kautensa Schwenninger Wild Wingsin maalivahtivalmentajana. Hän on toiminut myös Saksan alle 18-vuotiaiden maajoukkueen maalivahtivalmentajana ja alle 20-vuotiaiden maajoukkueen apuvalmentajana.
Ennen Slovakian MM-kisoja Kauhanen tuurasi kolme viikkoa Saksan A-maajoukkueen maalivahtivalmentajaa päävalmentaja Toni Söderholmin valmennustiimissä.
Ensi kaudella Kauhanen toimii Saksan alle 20-vuotiaiden maajoukkueen maalivahtivalmentajana.
– Saksa on jo tuttu maa, kun pelasin siellä 12 vuotta ja nyt olen ollut täällä kolme ja puoli kautta maalivahtivalmentajana, Kauhanen sanoo.