Seksikauppaan liittyvistä rikoksista syytetty liikemies, sijoittaja ja miljardööri Jeffrey Epstein, 66, löydettiin kuolleena sellistään Manhattanilla New Yorkissa.
Viranomaiset vahvistivat Epsteinin kuoleman muun muassa The New York Times -lehdelle. Eri uutislähteiden mukaan hänet löydettiin sellistään hirttäytyneenä lauantaiaamuna.
Kuolinsyytutkijat eivät kuitenkaan välittömästi lauantaina vahvistaneet Epsteinin kuolintapaa.
Heinäkuussa pidätettyä ja vangittua Epsteinia syytettiin seksikaupasta, johon liittyi syytteiden mukaan useita alaikäisiä tyttöjä vuosina 2002–2005. Nuorimmat tytöt ovat syytteiden mukaan olleet 14-vuotiaita. Hän oli tutkintavankeudessa odottamassa syytteiden oikeuskäsittelyä.
The New York Timesin mukaan Epsteinin asianajajaryhmä toivoo lausunnossaan, että yhdysvaltalaisviranomaiset tutkisivat Epsteinin kuolinsyyn perusteellisesti.
– Kenenkään ei pitäisi kuolla vankilassa, lausunnossa todetaan lehden mukaan.
Vangitsemisensa jälkeen Epstein anoi tuomioistuinta päästämään hänet 24-tuntisesti valvottuun kotiarestiin odottamaan oikeuskäsittelyä. Oikeus kuitenkin hylkäsi hänen vaatimuksensa, koska riskinä oli, että hän yrittäisi poistua maasta.
Häntä ei päästetty takuita vastaan vapaaksi. Heinäkuun lopussa Epstein löydettiin jo kertaalleen sellistään tajuttomana. Viranomaiset epäilivät tuolloin Epsteinin yrittäneen itsemurhaa. Toistaiseksi on epäselvää, kuinka tarkasti Epsteinia valvottiin ensimmäisen loukkaantumisen jälkeen. Reutersin lähteen mukaan liittovaltion poliisi FBI aikoo tutkia Epsteinin kuoleman.
Sai käydä aiemman tuomion aikana käydä töissä
Epsteinilla on aiempi tuomio seksuaalirikoksista. Yli vuosikymmen sitten hänet tuomittiin alaikäisen parituksesta Floridassa 13 kuukaudeksi vankeuteen.
Tuolloinen tuomio sai vastaansa paljon julkista kritiikkiä, koska syyttäjät tekivät sopimuksen liikemiehen kanssa. Hän sai sopimuksen mukaan muun muassa käydä töissä vankeusrangaistuksen suorittamisen aikana. Tuoreessa tutkinnassa Epstein kiisti syyllisyytensä.
Viime viikolla, toisen oikeusjutun yhteydessä julkisuuteen tuli kuitenkin uutta, Epsteinin kannalta raskauttavaa aineistoa.
Valitustuomioistuin poisti salauksen New York Timesin mukaan asiakirjoista, jotka sisälsivät muun muassa valokuvia, matkatietoja ja yhden muistelmakirjoituksen naiselta, joka kertoi joutuneensa Epsteinin seksikaupan uhriksi.
Seksikauppaepäilyistä huolimatta Epstein onnistui verkostoitumaan yhteiskunnan korkea-arvoisten keskuudessa. Häneen on vuosien saatossa yhdistetty esimerkiksi Donald Trump, Bill Clinton ja Britannian prinssi Andrew.
