Tampere
Kotikisojen avausilta, häkki täynnä ja Darude liekittämässä keskiympyrässä ennen ottelun alkua.
Kaikki oli pedattu Leijonien dynamiittiesitykselle, mutta kaikkea muuta saatiin.
Leijonien MM-avaus oli pahemman luokan farssi. USA otti täysin ansaitun 4–1-voiton.
MM-avausottelun tappio on Leijonille ensimmäinen kahdeksaan vuoteen.
Nokia-areenassa nähtiin hämmästyttävän uninen ja haluton leijonajoukkue. Uninen oli toki tunnelmakin, mutta kumpi tuli ensin, muna vai kana?
Toisesta erästä lähtien ottelu oli Yhdysvaltojen suvereenia näytöstä. Se oli jatkuvasti askeleen edellä.
Yksi maali USA:lta hylättiinkin. Kerran tai pari Suomen pelasti tolppa – ja useamman kerran Emil Larmi.
Vielä huolestuttavampaa oli tapa, jolla hallitseva suurmestari Suomi tuli kolmanteen erään kakkoserän pesukoneen jälkeen.
Pelin kuva jatkui samanlaisena. Ja tulos seisoi taululla.
Teemu Hartikainen (70) ampui Suomen ainoan maalin ensimmäisessä erässä.
USA määräsi tempon, oli aloitteellisempi ja Suomi vain tyytyi alistuneena kohtaloonsa.
USA osoitti, että vaikka se on kisoissa maan valtaisaan tähtivalikoimaan nähden liikkeellä aivan ö-kategorian miehistöllä, joukkue on silti täynnä kovan perustason laatupelaajia – jotka vieläpä näyttivät avauspelissä pelaavan yhtenäisesti.
Leijonien avausottelu oli tiivistetysti pelokas, aneeminen ja huolimaton.
Supertähti Mikko Rantasesta ja hänen parista karmeasta hasardisyötöstään lähtien myös yksilötasolla kyykkäsivät kaikki.
Suomen avausottelu jätti ilmaan paljon kysymysmerkkejä.
Lauantai-illan Saksa-peliin on tultava aivan erilainen leijonajoukkue tai muuten kriisihälytyssireenit on syytä kaivaa vuosien tauon jälkeen kaapista.
Vielä niille ei ole tarvetta. Yksittäisen alkulohkopelin tuloksen merkitys nykymuotoisessa kahdeksan maan lohkossa on hyvin pieni.
Suomen otteluohjelma on kuitenkin räikeästi kallellaan juuri kisojen alkua kohden. Suomi kohtaa heti alkuun lohkon kolme kovinta vastusta: Yhdysvallat, Saksan ja Ruotsin.
Sen jälkeen vuorossa olevat ottelut lilliputteja Ranskaa, Unkaria, Itävaltaa ja Tanskaa vastaan pelaillaan läpi vain lippurahojen takia.
Näin ollen enää Saksa- ja Ruotsi-ottelut kertovat jotakin Leijonien todellisesta iskukyvystä.
Suomi lähti jo viime vuoden molempiin arvoturnauksiin vahvana mestariehdokkaana, mutta ennen näitä kisoja Suomen MM-kultaa pidettiin suorastaan itsestäänselvyytenä.
Myöskään pelaajat eivät ole voineet välttyä siltä ajatukselta ja yleiseltä tunnelmalta.
Sellaiselta avausottelu näytti. Suomi ei näyttänyt siinä missään vaiheessa mestariehdokkaalta.
Viime vuosien arvoturnauksissa on nähty monta tarinaa, jossa kaikki menee alusta asti Suomen käsikirjoituksen mukaan kohti vääjäämätöntä loppuottelua.
Nyt Jukka Jalosen käsikirjoituksesta repesi ensimmäinen sivu.