Liki koko Suomen odottama miesten jääkiekkoliigan kautta aikain toinen paikallisfinaali ei toteutunut. Runkosarjanelonen Lahden Pelicans rynni loppuotteluihin kakkossijalta pudotuspeleihin lähteneen ja Ässät puolivälierissä pudottaneen Ilveksen kustannuksella.
Pelicans voitti vakuuttavasti kuudennen kohtaamisen kotikaukalossaan maalein 3–1 päästen Tampereen Tapparan finaalivastustajaksi voitoin 4–2.
”Pikkuhätä tuli pelin loppuun, mutta olihan tämä ihan uskomaton ilta”, hehkutti Pelicansin kapteeni Miika Roine loppuunmyydyssä (4 403 katsojaa) Lahden hallissa.
Puolivälieräsarjassa KalPaa vastaan Pelicansin suomalaispelaajat tekivät vain yhden maalin. Torstaisessa ratkaisukamppailussa tehoista vastasivat nuoret.
Voittomaalin viimeisteli perjantaina 24 vuotta täyttävä Joni Ikonen, toisen osuman 21-vuotias Aatu Jämsen ja kolmannen alkukuusta 20 vuotta täyttänyt puolustaja Topias Vilén (1+1).
Isäntien suursankareita olivat liki 25 minuuttia pelanneet sentteri Lukas Jasek ja joukkueen henkinen johtaja, puolustaja Teemu Eronen, 32.
"Parasimme Ilvestä enemmän sarjan edetessä. Pystyimme pelaamaan miettimättä tulosta. Nyt se tosin tuli mieleen viimeisellä kymmenminuuttisella, kiteytti ensi kertaa SM-loppuotteluihin selviytynyt Eronen.
Eronen aloitti välierät loukkaantuneena katsomossa ja pelasi parissa ottelussa toipumisensa jälkeen vain nelisen minuuttia. Miten Tappara eroaa vastustajana Ilveksestä?
"He ovat äärimmäisen tehokkaita ja ylivoimalla kovia”, Eronen totesi.
”Ottelusarjan trendi oli se, ettemme saaneet parastamme irti. Pelicans pelasi hyvin”, kuittasi Ilveksen Henrik Haapala.
Lahden hallin katosta roikkuu Viipurin Reippaan mestaruusviiri kultavuodelta 1928, mutta lahtelaisseuralle finaalipaikka oli vasta toinen. Pelicans hävisi keväällä 2012 loppuottelut JYPille voitoin 1–4.
Lahtelaisten riveissä SM-kultaa tavoittelee ässäkasvatti Otto Kivenmäki. Hän ei tosin ole viime aikoina päässyt Pelicansin kokoonpanoon.
Muille pudotuspeliseuroille Pelicansin finaalipaikka Ilveksen kustannuksella on tappio. Jokainen Tampereella pelattu paikallisfinaali olisi tiennyt kymmenen parhaan seuran jakamaan mitalipelien pääsylippupottiin vähintään neljännesmiljoonan euroa enemmän kuin Lahdessa pelattavasta loppuottelusta kertyy.