ÄSSÄT–KOOKOO 7–4 (2–0, 1–2, 4–2)
Patanuoret joutuivat taistelemaan loppuun asti, kun jääkiekon U20 SM-sarjan pudotuspelit korkattiin Isomäki-areenalla tiistaina.
Jännitys tiivistyi ajassa 45.29, kun vierasjoukkue KooKoo tasoitti lukemat 3–3:een. Sen jälkeen Ässät livahti karkuun kahdella osumallaan, mutta maalivahditta pelannut KooKoo kykeni kaventamaan lukemat 4–5:een vielä ajassa 55.36.
Siihen KooKoon kiri kuitenkin jäi, ja Ässät voitti puolivälieräsarjan avausottelun lopulta lukemin 7–4 (2–0, 1–2, 4–2).
”Pystyimme puolustamaan lopussa riittävän hyvin, mutta kova on urakka edessä”, sanoo Ässien päävalmentaja Juha-Matti Kemppainen, jonka mukaan KooKoo kävi jykevästi päälle koko ottelun ajan.
Tasaväkisyys ei tullut yllätyksenä, sillä Ässät sijoittui runkosarjassa neljänneksi, KooKoo viidenneksi.
Voimasuhteita kuitenkin hämmensi se, että ottelussa vihellettiin peräti kymmenen jäähyä. Maaleista viisi syntyi yli- tai alivoimalla.
”Kamppailuvaade oli iso”, Kemppainen kiteyttää.
Erityisen kuumaksi peli ei kuitenkaan valmentajan mielestä roihahtanut.
”Tuomarit olivat tarkkana. Ihan hyvä se on, että peliin puututaan, jottei se ihan sellaista liaanikiekkoa ole.”
Kotijoukkueen tehokkaimmat olivat Valtteri Karnaranta (2+0), Aaro Kautto (1+1) ja Kalle Myllymaa (0+2). Maaleja juhlivat myös Waltteri Mattila (1+0), Miska Vilppola (1+0), Jesperi Kaukonen (1+0) ja Eero Niemi (1+0).
Ässien maalilla torjui Romi Huunonen, joka nappasi 27 torjuntaa. KooKoon Stepan Vopravilille torjuntoja kertyi 20.
Välieräpaikkaan vaaditaan kolme päänahkaa, ja seuraava ottelu odottaa Kouvolassa jo torstaina. Kolmas, mahdollisesti ratkaisevakin, ottelu pelataan Porissa lauantaina.
”Kouvolassa on iso kaukalo. Siihen meidän pitää pystyä mukautumaan”, Kemppainen kommentoi.
Aaro Kauton osuma siirsi Ässät helpottavaan 5–3-johtoon ja jäi lopulta pelin voittomaaliksi.