Äänioikeusrajasta kansalaiskeskustelu

Äänioikeusikärajan alentaminen 18:sta 16 vuoteen nousi taas tapetille kuuden maakuntalehden teettämän, viikonvaihteessa julkaistun selvityksen myötä. Sen mukaan kansalaisista vain viidesosa kannattaa ikärajan muuttamista.

Se on selvä signaali myös sille, ettei alentamisen uskota nostavan äänestysprosenttia. Todennäköisesti kävisi päinvastoin, sillä tutkimusten mukaan poliittinen aktiivisuus nuorimmissa ikäryhmissä on hyvin vähäistä.

Nyt ei olekaan syytä hätiköidä, vaan oikeusministeriön teettämän selvityksen jälkeen asiasta täytyy ennen päätöksiä käydä laaja kansalaiskeskustelu. Lopulliset ratkaisut on tehtävä vasta, kun asiaa on ensin kokeiltu. Eikä äänioikeusikärajaa saa alentaa kertaheitolla kaikissa vaaleissa.

Aluksi rajan alentamista täytyy testata mieluummin kuntavaaleissa kuin valtiollisissa vaaleissa. Jos kokemukset ovat myönteiset, niin rajaa on mahdollista alentaa myöhemmin kaikissa vaaleissa.

Vaikka alle 18-vuotiaat tuskin sankoin joukon vaaliuurnille vaeltavat, niin asiantuntijat ovat arvelleet, että ikärajan lasku kasvattaa oikeiston ja populististen puolueiden kannatusta.

Oikeiston kannatuksen kasvusta voi olla toista mieltä, mutta populismi varmasti vetoaa nuoriin. Kun politiikan sisältö ei kovin paljon nuoria sykähdytä, niin sanomansa kansanomaiseen ja -tajuiseen asuun pukeva poliitikko voi saada heidät havahtumaan.

Varsinaista oikeistoa todennäköisemmin ikärajan alentamisesta hyötyvät vihreät, koska ympäristöasiat ja -arvot ovat monille nuorille huomattavasti muuta politiikkaa tärkeämpiä.

Ikärajan alentamisesta olisi toki se hyvä puoli, että se saisi aikaan vipinää puolueissa. Niiden olisi otettava kampanjoissaan huomioon entistä nuoremmat ikäluokat ja ehdokkaiksi olisi saatava lisää nuoria.

Mahdollista myös on, että alentamisen myötä saadaan lisää potentiaalista äänestäjäkuntaa myöhempiin vaaleihin. Edellytyksenä kuitenkin on, että puolueet raikastavat aatemaailmaansa ja sanomaansa niin paljon, että nuoret vaivautuvat äänestämään.

Tärkeää on myös tehdä päätös siitä, voivatko alaikäiset eli 16–18 -vuotiaat olla myös ehdokkaina. Vaikka seurakuntavaaleissa äänioikeusikärajaa on jo alennettu vuoden 2010 vaaleihin, niin ehdokkaina saavat olla vain täysi-ikäiset. Kyse on muutenkin niin erilaisesta vaalista, ettei sen perusteella voi pitkälle meneviä johtopäätöksiä tehdä. Muutamassa seurakunnassa on kuntaliitosten takia jo järjestetty vaalit, joissa yli 16-vuotiailla oli mahdollisuus äänestää, mutta hyvin harva uurnilla kävi. Tosin sitä ei tee kovin moni vanhemmistakaan ikäluokista.

Näin ollen vasta kuntavaalit antavat todellisen kuvan siitä, mitä plussia tai miinuksia ikärajan alentamisesta on. Ja jos kokeiluun mennään, niin äänioikeus on annettava kaikille yli 16-vuotiaille.